Bassdee

P: ¡Hola BassDee! Tal como cabía esperar, en tu piso se acumulan grandes cantidades de vinilo; sin embargo, casi tiene más presencia el piano de cola con las partituras de Debussy encima. ¿Cómo llegó la música a tu vida?

Mi padre es originario de Lausitz y estudió música en la antigua RDA hasta poco después del levantamiento de 1953. Mi abuelo, por su parte, era pastor, y debido a los acontecimientos políticos la familia fue teniendo cada vez más problemas con el paso del tiempo. En aquella época también existía la acusación de que la Iglesia estaba infiltrada por los servicios secretos estadounidenses.
Además, mi padre probablemente tenía miedo de acabar desapareciendo como músico de oboe en el foso de una orquesta en un pequeño teatro de provincias y, cuando se dieron cuenta de que la situación en la RDA no hacía más que empeorar, huyó a Berlín Occidental aproximadamente un año después del 17 de junio. Una vez allí, empezó a estudiar Medicina.
Mi madre, en cambio, siempre tocó instrumentos de cuerda, y curiosamente se conocieron tocando en una orquesta clásica. Así que los cuatro hijos tuvimos la oportunidad de aprender instrumentos musicales. Yo mismo empecé a tocar el piano a los seis años.
Y en algún momento, a finales de los años 70, tuvimos una chica au pair que trajo consigo una cinta de casete y me la regaló: estaba llena de música disco. En ella estaba también “Rapture” de Blondie, y aún hoy me acuerdo perfectamente de eso.

P: ¿Cómo continuó todo después de ese descubrimiento?

Esa cinta de disco, pero también mis hermanos mayores, tuvieron una gran influencia en mí. Muy pronto empezamos a escuchar la radio de forma bastante consciente; en la SFB, por ejemplo, había un programa fantástico llamado The Big Beat con Monika Dietl.
A finales de 1988, un amigo de mi hermano mayor tenía un giradiscos DUAL, que primero modificamos para poder cambiar la velocidad. Y así empezamos a mezclar. En un showcase del sello BCM en el Tempodrom, con artistas como De La Soul, vimos por primera vez a un DJ de hip hop haciendo scratching. Eso también nos abrió los ojos a nivel técnico. Al principio ni siquiera sabíamos que se necesitaban slipmats para cuear los tracks o para hacer scratch.
Más tarde escuché a DJ Jonzon en el UFO Club, quien, junto con Motte, trajo a Berlín el acid house y todo el sonido house estadounidense de Chicago y Detroit. De él me gustaba especialmente su estética sonora purista y su enorme seguridad estilística; eso me impresionó muchísimo.

P: Hacia 1991 estuviste en Londres y regresaste con una gran caja llena de discos. ¿Qué más hizo tan especial ese viaje a la capital inglesa?

Sobre todo la cultura multicultural de soundsystems y el hecho de que personas muy diferentes celebraran juntas. Hasta hoy, en Berlín suele ser así que muy pocos, por ejemplo, salen de fiesta junto con la comunidad turca en los mismos clubes. En Londres —aunque puede que eso haya cambiado— no era así: allí realmente todo el mundo estaba junto. Da igual si era house, techno o reggae.
Y a partir de 1992 podías ver claramente allí mismo que algo nuevo estaba surgiendo con el jungle, y nosotros intentamos montar eso en Berlín. Al principio, claro, casi no venía nadie a nuestras noches, pero en 1994 salió el álbum de Goldie y de repente aparecieron artículos en SPEX, Die Zeit, etc. Kiss FM buscaba DJs en Berlín que conocieran esta nueva dirección musical para un programa de radio, y así nació el show de los lunes “Radio Massive”.

P: ¿Te planteaste en algún momento construir un plan B en paralelo a tu incipiente carrera como DJ?

En esa época estaba estudiando, y visto desde hoy uno podría preguntarse si quizá debería haber cerrado alguna puerta antes. Durante diez años estuve siempre absolutamente al límite: dos carreras universitarias llevadas a fondo y tres o cuatro gigs de DJ por semana… eso no podía salir bien.
Y todos los que empezaron más o menos al mismo tiempo que yo y profesionalizaron antes su faceta como DJs, hoy en día están bien posicionados. Yo pasé años trabajando en un empleo de nueve a cinco y siendo infeliz; ese no es mi mundo. Hoy vuelve a funcionar bastante bien con los gigs como DJ y puedo vivir de ello sin problemas.

P: Si hoy alguien quiere contratarte para una noche exclusivamente de clásicos de drum & bass, ¿con qué sensaciones afrontas una propuesta así?

La verdad es que me alegra muchísimo. Evidentemente, no quiero una musealización del drum & bass. Pero, por otro lado, gente como yo conoce música que hace tiempo fue descartada. No la encuentras en YouTube, ni en Discogs, ni tampoco la encuentra ningún algoritmo.
Y si recuperas eso para la gente más joven —también la estética que transmitía el drum & bass—, entonces realmente se puede vivir algo especial. Siempre hay que equilibrar tracks antiguos y nuevos; al fin y al cabo, hoy en día el drum & bass vuelve a tenerlo increíblemente difícil en Berlín.
Aunque desde hace unos cinco años se percibe un revival realmente potente, con un espectro sonoro muy diverso. Por ejemplo, de Fabio y Grooverider, o de DJ Madcap, se pueden escuchar en SoundCloud sets impresionantes que me entusiasman.

P: ¿Cómo viviste en aquella época a una figura como Goldie?

Goldie tiene un carisma increíble. Estaba en una misión total, tenía una visión muy clara de cómo debía transmitirse ese way of life. Desde 1991 estaba completamente involucrado; Fabio y Grooverider fueron uno de los núcleos iniciales.
En 1991 estuve en el RAGE de Londres y allí sonaba, literalmente cada 20 minutos, “We Are I.E.” de Lennie Dee. Eso me dejó totalmente noqueado. Junto con los tracks de Frankie Bones, fue para mí el primer tema que percibí conscientemente con el Amen Break a esa velocidad, y todos los DJs lo pinchaban.
Allí lo metían todo en una olla y lo removían con breakbeats, también gente como Colin Favor. Y Marc y Dego de 4 Hero, así como A Guy Called Gerald, aportaban su material en otros contextos y actuaban como mentores.

P: Comenta, por favor, la fiesta Hard:edged Metalheadz de 1997 en el Flutgraben, Treptow.

Una locura. Simplemente una locura. Aquella noche tenía tres gigs. Sobre las dos y media salí de la fiesta Hard:edged después de mi set —creo que antes de Doc Scott— y, por suerte, un amigo me llevó en coche durante la noche hasta la Nation of Gondwana, a las afueras de la ciudad. Volví al recinto sobre las ocho y media de la mañana.
Al fin y al cabo, también era nuestro evento. Aún había más de 1.000 personas en el floor y Grooverider empezó su set a las 9. Si no recuerdo mal, pinchó hasta las 12; algo que probablemente nunca había hecho en Londres.
Y como crew de Hard:edged aprendimos una barbaridad con ese evento. Los ingleses nos habían hecho exigencias bastante duras en cuanto a la técnica y demás; fue algo impactante. Financiaramente superó con creces nuestros límites, pero queríamos intentarlo y sacarlo adelante. Era la Golden Era y queríamos mostrarle a la comunidad de la Love Parade, centrada en el 4-to-the-floor: mirad, hay muchas más cosas ahí fuera.

P: La noche también estuvo marcada por un sonido gigantesco.

Para nosotros, junto con la música, un buen sonido —con el mejor sistema disponible en Berlín— era lo más importante en cualquier evento. Queríamos ofrecer a nuestros invitados la mejor experiencia sonora posible.
Los ingleses trajeron a su propio técnico de sonido para la sesión Metalheadz. Hizo algo con el sistema que nunca he vuelto a ver: simplemente puso todos los amplificadores y todos los canales de la mesa de mezclas al máximo, hasta que empezaron a acoplar, y luego ajustó el ecualizador basándose en el ruido de fondo claramente audible de los platos Technics.
Con el EQ fue eliminando las frecuencias que le molestaban y entonces puso el primer vinilo de drum & bass. Nos voló la cabeza.

P: Con el sello que cofundaste, “Case Invaders”, pronto también se trató de descubrir talento local.

En ese sentido, tengo bastante mala conciencia. Recibí muchísimos DATs con música, y al escucharlos siempre buscaba algo muy concreto. Hace poco volví a revisar algunos de esos DATs antiguos y me quedé en shock por todo lo que pasamos por alto.
Muchos tracks eran increíblemente abstractos y buenos. Si se les hubiera dado la oportunidad de mejorar un poco la mezcla y desarrollarse a lo largo de uno o dos lanzamientos, quizá habrían surgido artistas muy especiales. También mirábamos si era competitivo frente a lo que venía de Inglaterra, lo cual en realidad era una tontería.
Y te llegaba tantísima música en la que la gente había puesto mucho corazón, y tú tenías 10 o 20 minutos para juzgarla. No sé cómo lo hacen otros, pero temo que mi falta de reacción haya desmotivado a mucha gente.

P: ¿Cuál era la idea básica detrás de los lanzamientos del sello?

Nuestro modelo era Reinforced. Publicaban mucho, y algunas cosas sonaban incluso un poco inacabadas, como en un patio de juegos. Queríamos impulsar algo.
Todos los que publicaron con nosotros dieron un gran salto gracias a esos releases. De repente tenían sus propios temas en vinilo en las manos; eso les afectaba y hacía que fueran aún mejores la siguiente vez. Nunca se trató de ganar dinero. Trabajar cubriendo costes, sí, con tiradas de 500 copias, y todo lo demás se destinaba a los artistas.
Y ya entonces vender 500 copias de vinilo era difícil; pronto las tiradas bajaron y empezó la época de la crisis del vinilo.

P: Mirando atrás, ¿qué sets que pinchaste tú mismo fueron tus highlights personales?

Hay muchos. En drum & bass, quizá las tres primeras fiestas Hard:Edged que organizamos. O el Carnaval de las Culturas del 95 o 96, cuando entramos con el camión por debajo del puente en Kottbusser Tor y el sonido rebotaba desde arriba, haciendo que de repente pareciera un club.
Allí pinchamos “Fight the Power” de Public Enemy como declaración, y todo Kotti se volvió loco. Bajamos expresamente a pedirle al conductor que se quedara allí dos horas más, hasta que llegara la policía. Miles de personas totalmente desatadas… magia pura.
En el WMF de la Johannisstraße prácticamente cada noche era increíble. Y en Mannheim también pinché varias veces, incluso con Doc Scott y Grooverider; eso también fue fantástico.

P: ¿Y qué DJs se te han quedado especialmente grabados en la memoria?

Kemi + Storm. Con mucha diferencia. En 1995 Björk dio un concierto en el Tempodrom, Goldie fue algo así como el telonero, Timeless acababa de salir, y pensamos: hagamos una after-show party con DJs de Metalheadz de Londres.
Debió de ser un jueves por la noche en el Toaster (un antiguo club de Berlín), y a mí —y a varios cientos de personas más— se nos cayó literalmente la mandíbula durante su set. Después los trajimos una y otra vez, y siempre, absolutamente siempre, cumplieron.
Por cierto, creo que de nuestro entorno los únicos que lograron hacerse un nombre también en el Reino Unido fueron MC Jamie White y, algo más tarde, Felix K.

¡Muchas gracias por la entrevista, BassDee!